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北朝鮮の子どもたちが直面する児童労働の現実
北朝鮮の北部地域では、教育を受けることなく働く子どもたちが増加しています。これは、物資不足と配給制度の崩壊が背景にあると言われています。特に、両江道（リャンガンド）では、最近、恵山市の郊外や中朝国境沿いで「ヒル」を捕まえる子どもたちの姿が見られます。これらの子どもたちの多くは、農場で働く親の家庭から来ていますが、生活が成り立たないため、学校に通わせずヒル採りを手伝っているのです。
ヒル採取の状況と経済的背景
ヒルは、毎年5月から10月の間、田植え後の水田や水路、川辺で捕まえることができます。特に「ブタビル」と呼ばれる大型のヒルが高値で取引されていることが特徴です。地元の情報筋によると、ヒルは乾燥させて「デコ」と呼ばれる業者に10gあたり6元（約122円）で売却され、最終的には中国へ輸出されます。市場では、ヒルの取引によって得られる金額が、米2キロを購入できるほどの価値があります。
- 1ドルは約3万800北朝鮮ウォン（約147円）
- コメ1キロは約1万3700ウォン（約53円）
ヒル採集により、特に厳しい状況の家庭では、3〜4ヶ月で1000元（約2万500円）を稼ぐ子どももいるとのこと。この収入は、農民が1年働いて得る配給のわずかなお金と比べ、家計を支える重要な手段となっています。
児童労働の危険性と国境の厳しい監視
ヒル捕りは有益である一方、危険も伴います。鴨緑江沿いは厳重に警備されており、国境警備隊の目から逃れなければなりません。子どもたちは、見つからないように身を隠しながらヒルを探します。情報筋は、「国境地帯は警備隊の取り締まり区域で、捕まると大きな問題になる」と語っています。彼らは、「静かにヒルだけ捕まえて帰る」と頼みますが、兵士たちは「外国に報道されたらどうする」と怒鳴って追い返すこともあります。
北朝鮮の教育と児童の権利
このヒル捕りの状況は、北朝鮮における児童労働の一部です。教育の機会が奪われ、子どもたちが労働力として利用される現状は、国際的に非常に問題視されています。児童の権利条約にも反するこの状況は、国際社会が注目し、対処する必要があります。
まとめ
北朝鮮における子どもたちの労働状況は、単なる経済問題ではなく、彼らの未来にも深刻な影響を与えています。教育を受ける権利が奪われている子どもたちの姿は、我々に何を示しているのでしょうか。国際社会は、彼らの権利を守るために立ち上がる必要があります。
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