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認知症の妻が行方不明に：夫が立ち上げた家族支援団体
2021年8月8日、鳥取県米子市の荒川勉さんは、隣で寝ていた妻の姿が消えたことに気づきました。認知症を患っている妻・泰子さん（当時59歳）は、行方不明になってから今月で2年を迎えました。夫の荒川さんは妻を探し続けることを決意し、同じ苦しみを抱える家族を支援するための「認知症行方不明者家族山陰の会」を立ち上げました。
失踪の経緯と認知症の影響
泰子さんが行方不明になった日は、非常に暑い日でした。日中の気温は38度に達し、生命の危険が懸念されました。荒川さんは、彼女が認知症を抱えていたことを理解しており、その影響が行方不明に繋がったと強調します。
「意味性認知症」という病名がついてから7年の間に、泰子さんの症状は次第に進行していました。特に行方不明になる前の数ヶ月は、彼女の認知力が大きく低下していたといいます。荒川さんは、この状況を受けて自身の仕事を辞め、介護に専念していましたが、突然の失踪という出来事が彼の生活を一変させました。
目撃情報と捜索の現状
行方不明になった当日は、防犯カメラに泰子さんらしき女性が国道9号を歩いている姿が映っていました。その後も複数の目撃情報が寄せられましたが、実際に泰子さんを見つける手がかりとなるような有力な情報は1年ほど途絶えています。
支援団体「認知症行方不明者家族山陰の会」の設立
荒川さんは、同じ境遇の家族を助けるため、新たな一歩を踏み出すことを決意しました。2023年7月に設立した「認知症行方不明者家族山陰の会」は、行方不明となった家族を持つ人々の交流や情報共有をするための場を提供しています。
「この会は、まだ始まったばかりですが、本当に大切な活動です。私一人の力では限界がありますが、認知症の人やその家族を支える他の団体と連携しながら、この活動を広めていきたい」と荒川さんは語ります。
なぜこの会を設立したのか
荒川さんは「この会は、私自身の愛する妻を見つけるための手段でもあります。泰子を忘れられないし、探し続けたい気持ちがあり、同時に他の家族の痛みを理解したい」と、その設立背景を説明しています。
認知症行方不明者数の現状
警察庁のデータによると、2024年には国内での認知症の行方不明者数は1万8121人と推定されています。この数値は前年よりも900人減少したものの、依然として高水準にあります。この現実を前にして、荒川さんは多くの家族が直面している困難を何とか明るみに出すために、活動を続けていく決意を新たにしています。
まとめにかえて：捜索の継続と希望
泰子さんの行方は依然として分からず、失踪から2年が経過しました。しかし、荒川さんは絶望せず、同じ悩みを抱える人たちと共に手を取り合い、決して諦めない姿勢を貫いています。「この活動を通じて、悲しみや悔しさを分かち合いながら、妻を忘れずに探し続けていきたい」との強い意志を持つ荒川さんの姿勢は、認知症に関する深い理解と共感を生むきっかけとなっています。
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